Les réseaux de chauffage urbain

Le chauffage collectif, également appelé chauffage urbain, réseau de chaleur ou réseau d'énergie thermique (RET)  est un système centralisé fournissant de la chaleur ou du froid à plusieurs bâtiments à partir d'une ou plusieurs sources. Cette chaleur (ce froid) est acheminé sous forme d'eau chaude (froide) à travers un réseau de canalisations isolées. 

Ce système assure le chauffage, le refroidissement et la production d'eau chaude sanitaire pour les bâtiments ou appartements raccordés au réseau, remplaçant ainsi les chaudières individuelles installées dans chaque bâtiment.

La distribution de la chaleur ou du froid se fait au pied des bâtiments ou des appartements. À chaque point de livraison, la chaleur est transférée dans le système de chauffage interne du bâtiment pour chauffer les radiateurs ou fournir de l'eau chaude sanitaire. Le retour d'eau froide est renvoyé vers la chaufferie centrale pour être à nouveau chauffé. En été, lorsqu'on refroidit, le processus est inversé. Cette mutualisation de la production de chaleur et de froid présente de nombreux avantages.